Von einem älteren Ehepaar gekaufte afrikanische Maske wird schließlich für Millionen verkauft

Ein Rechtsfall in Frankreich wirft Fragen zur Entschädigung auf, wenn sich später herausstellt, dass der Wert eines verkauften Kunstwerks deutlich höher ist. Ein älteres Ehepaar räumte gerade sein Zweitwohnsitz auf, als es auf eine afrikanische Maske stieß. Während die meisten Artikel auf einem Flohmarkt verkauft wurden, wurde die Maske im September 2021 für 150 € an einen örtlichen Antiquitätenhändler verkauft.

Nur wenige Monate später erfuhren sie beim Lesen der Zeitung, dass die Maske in Montpellier für 4,2 Millionen Euro versteigert worden war. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine seltene zeremonielle Fang-Maske aus Gabun handelte, die der Großvater des Mannes, der Kolonialgouverneur in Afrika war, Anfang des 20. Jahrhunderts mitgebracht hatte. Das Paar glaubte, über den Wert getäuscht worden zu sein, und verklagte den Händler. Nach einem Gerichtsverfahren entschied ein französisches Berufungsgericht am 28. Juni, dass die Klage des Paares gegen den Händler rechtsgültig erscheint, und fror die Auktionsgelder bis zum Ergebnis ein. Das Gericht in Nîmes räumte ein, dass der Fall Fragen zur Entschädigung aufwirft, wenn der Wert eines verkauften Artefakts dramatisch neu bewertet wird.

​​Das Paar argumentiert, dass der Händler beim Kauf wahrscheinlich den wahren Wert der Maske kannte. Er stellte es nicht in seinem Geschäft aus, sondern kontaktierte zwei Auktionshäuser – Drouot Estimation und Fauve Paris – für eine Schätzung. Sie schätzten den Wert auf ca. 100–120 € bzw. 400–600 €.

Trotz dieser Einschätzungen holte der Händler eine dritte Meinung bei einer auf afrikanische Kunst spezialisierten Auktion in Montpellier ein. Durch Kohlenstoffdatierung und massenspektrometrische Analysen wurde die Maske auf das 19. Jahrhundert datiert. Die Expertenuntersuchung eines Ethnologen ergab, dass es in Reinigungsritualen der Ngil-Gesellschaft verwendet wurde, einer geheimen gabunischen Organisation innerhalb der ethnischen Gruppe der Fang, die bis in die 1920er Jahre aktiv war. Diese neuen kulturellen und historischen Informationen enthüllten die Seltenheit der Maske, was zu ihrem astronomischen Verkaufspreis führte und die Frage aufwarf, ob der Händler mehr wusste, als er den älteren Verkäufern mitteilte.

Das spezialisierte Auktionshaus stufte die Maske aufgrund umfangreicher Recherchen und Analysen mit einem Vorverkaufspreis von 300.000 bis 400.000 Euro ein. Durch intensives Bieten stieg der endgültige Verkaufspreis jedoch auf unglaubliche 4,2 Millionen Euro und stellte bei der Auktion im März 2022 einen neuen Rekord für Fang-Masken auf. Der dramatische Wertanstieg hat das ältere Paar dazu veranlasst, sich zu fragen, was der Händler wirklich von den Masken verstanden hat Seltenheit, wenn man es so günstig bei ihnen kauft. Laut einem Bericht in „Le Monde“ argumentiert der Rechtsbeistand des Paares, dass der ursprüngliche Verkauf aufgrund der begründeten, aber falschen Ansicht der Verkäufer, die Maske sei von unbedeutendem Wert, möglicherweise rückgängig gemacht werden könne. Es werden auch andere Präzedenzfälle angeführt, etwa dass den Eigentümern eine Nichtigerklärung gewährt wurde, als Poussin-Gemälde vor der Authentifizierung falsch identifiziert wurden und ihre Restaurierung eine Rückerstattung erhielt.

Der Fall hat mehrere rechtliche Schritte durchlaufen. Ursprünglich schlug der Händler eine private Entschädigung des Paares in Höhe von etwa 300.000 Euro oder 315.000 US-Dollar vor, doch Berichten zufolge konnte aufgrund des Einspruchs der Kinder des älteren Paares keine Einigung erzielt werden, wie in den eingereichten Unterlagen dargelegt. Da die Haftung immer noch umstritten ist, zielt die Intervention des Berufungsgerichts darauf ab, Gelder zu schützen, während über die Begründetheit der Klage verhandelt wird.

Da das Paar damit nicht zufrieden war, erhob das Ehepaar Klage beim Gericht von Alès und beantragte eine einstweilige Verfügung zur Hinterlegung des Auktionserlöses bei gleichzeitiger Geltendmachung von Schadensersatz. Zunächst genehmigte das Gericht in Alès eine vorläufige Geldbeschränkung, die im Mai 2022 von einer französischen Regionalbank erlassen wurde. Das untere Gericht entschied jedoch letztendlich zugunsten des Händlers, gab das Geld frei und verurteilte das ältere Ehepaar zur Zahlung von etwa 3.000 Euro an ihn zur Deckung von Schadensersatz und Anwaltskosten. Das Paar war mit diesem Ergebnis unzufrieden und legte daraufhin Berufung ein, um die Entscheidung aufzuheben.