Afrikansk maske købt af et ældre ægtepar ender med at sælge for millioner
En retssag i Frankrig rejser spørgsmål om erstatning, når værdien af et solgt kunstværk senere viser sig at være væsentligt højere. Et ældre ægtepar var ved at rydde ud i deres sekundære hjem, da de stødte på en afrikansk maske. Mens de fleste varer gik til et garagesalg, solgte de masken til en lokal antikvitetshandler for 150 € i september 2021.
Blot måneder senere, da de læste avisen, opdagede de, at masken var blevet auktioneret for 4,2 millioner euro i Montpellier. Det viste sig at være en sjælden ceremoniel Fang-maske fra Gabon, bragt tilbage i begyndelsen af 1900-tallet af ægtemandens bedstefar, som var kolonialguvernør i Afrika. Parret troede, at de blev vildledt om dens værdi, og sagsøgte forhandleren. Efter en retssag afgjorde en fransk appeldomstol den 28. juni, at parrets krav mod forhandleren ser ud til at være juridisk gyldig og indefrøs auktionsmidlerne i afventning af resultatet. Retten i Nimes anerkendte, at sagen rejser spørgsmål omkring kompensation, når en solgt artefakts værdi bliver dramatisk revurderet.
Parret hævder, at forhandleren sandsynligvis vidste maskens sande værdi, da de købte den. Han viste det ikke i sin butik, men kontaktede snarere to auktionshuse - Drouot Estimation og Fauve Paris - for at få vurderinger. De anslåede værdier på henholdsvis ca. €100-€120 og €400-€600.
På trods af disse vurderinger søgte forhandleren en tredje udtalelse fra en afrikansk kunstspecialistauktion i Montpellier. Carbon-datering og massespektrometri analyse daterede masken til det 19. århundrede. En etnologs ekspertundersøgelse afslørede, at den blev brugt i rensningsritualer af Ngil-samfundet, en hemmelig gabonesisk organisation inden for den etniske gruppe Fang, der var aktiv indtil 1920'erne. Denne nye kulturelle og historiske information afslørede maskens sjældenhed, hvilket førte til dens astronomiske salgspris og rejste spørgsmål om, hvorvidt forhandleren vidste mere, end han delte med de ældre sælgere.
Det specialiserede auktionshus kategoriserede masken med et forudsalgsestimat på €300.000 til €400.000 baseret på omfattende forskning og analyser. Intense budgivning fik dog den endelige salgspris til svimlende €4,2 millioner, hvilket satte en ny rekord for Fang-masker på auktionen i marts 2022. Den dramatiske værdistigning har fået det ældre ægtepar til at stille spørgsmålstegn ved, hvad forhandleren virkelig forstod af maskens sjældenhed, når man køber det hos dem så billigt. Ifølge rapportering i Le Monde hævder parrets juridiske rådgiver, at det oprindelige salg potentielt kan omstødes på grund af sælgernes rimelige, men fejlagtige opfattelse af, at masken var ubetydelig i værdi. Andre fortilfælde er citeret, såsom ejere, der fik annulleret, da Poussin-malerier blev fejlidentificeret før-autentificering, og deres restaurering opnåede restitution.
Sagen har udviklet sig gennem flere juridiske trin. Oprindeligt foreslog forhandleren at kompensere parret privat for ca. €300.000 eller $315.000, men der kunne ikke opnås et forlig på grund af indsigelse fra det ældre pars børn, som beskrevet i de indleverede dokumenter. Med ansvar stadig omstridt, har appeldomstolens indgreb til formål at sikre midler, mens sagens berettigelse behandles.
Uden tilfredshed hævede parret deres krav ved Alès-retten og forfulgte et påbud om at spærre auktionsprovenuet, mens de søgte erstatning. Oprindeligt godkendte Alès-domstolen en foreløbig beholdning af midler, vedtaget i maj 2022 af en regional fransk bank. Men underretten gav i sidste ende dealerens fordel, frigav pengene og beordrede det ældre par til at betale ham cirka 3.000 € til dækning af skader og sagsomkostninger. Utilfredse med dette resultat appellerede parret derefter for at omstøde afgørelsen.
