Les faux tableaux de Jean-Michel Basquiat : qui a tenté d'en tirer profit ?

Début août, une action en justice a été engagée par l'Orlando Museum of Art contre son ex-directeur Aaron De Groft, alléguant qu'il cherchait à tirer un profit financier de l'exposition de prétendus tableaux de Jean-Michel Basquiat jugés plus tard inauthentiques. Les œuvres multi-supports en question ont été présentées comme des œuvres récemment découvertes par Basquiat, mais on pense désormais qu'elles n'ont pas été créées par l'artiste.

Selon le procès, détaillé pour la première fois mardi dans le New York Times, les cinq copropriétaires de ces œuvres d'art avaient promis une partie du produit de la vente à De Groft. De Groft et les propriétaires des peintures ont soutenu que les œuvres avaient été fabriquées alors que Basquiat résidait et travaillait à Los Angeles vers 1982, puis oubliées dans un entrepôt.

Cependant, tenter de faire passer de faux Basquiat est un problème récurrent et ce n'est pas la première fois qu'une telle chose se produit.

• En 2012, deux fausses peintures, apparemment réalisées par Basquiat, ont été retirées de la Barbican Art Gallery de Londres après que des doutes aient été soulevés quant à leur authenticité.

• En 2020, des marchands d’art de Floride ont tenté de vendre de fausses œuvres de Basquiat intentionnellement vieillies pour paraître authentiques.

• Une enquête du FBI menée en 2011 a révélé une opération de contrefaçon sophistiquée à Los Angeles qui avait produit de nombreux faux Basquiat et d'autres artistes de renom.

• En 2021, un marchand d'art de New York a payé une amende de six millions de dollars pour avoir vendu des peintures fabriquées qui, selon lui, étaient de Basquiat.

Des doutes sur l’authenticité des peintures ont commencé à apparaître peu de temps après leurs débuts. Par exemple, un expert en branding a indiqué au Times que la police FedEx représentée sur un morceau de carton n'avait été utilisée par l'entreprise qu'en 1994, six ans après la mort de l'artiste. De plus, une interview du prétendu propriétaire d'origine comprenait également une déclaration sous serment selon laquelle il n'avait jamais acheté aucune œuvre créée par Basquiat. Le procès prétend que De Groft a exploité la stature du musée pour légitimer et augmenter la valeur monétaire des fausses peintures pour son propre gain financier. Le musée demande des dommages-intérêts non précisés pour fraude, complot, manquement à une obligation fiduciaire et rupture de contrat.

Cette dernière action en justice fait suite à une descente du FBI dans le musée l'année dernière, qui a abouti à la saisie des peintures. Le musée a mis fin à l'emploi de De Groft, qui a l'habitude de redécouvrir des œuvres d'art et a été mis en probation par l'Alliance américaine des musées.

Dans un précédent accord de plaidoyer cette année, le commissaire-priseur de Los Angeles, Michael Barzman, a admis avoir créé les fausses peintures de Basquiat. Les courriels et les textes de De Groft, cités dans les documents judiciaires, faisaient référence à d'éventuelles ventes futures des peintures. Cependant, De Groft et deux copropriétaires des œuvres ont affirmé que Barzman mentait. Le musée allègue également que De Groft visait à valider les histoires documentées d'autres œuvres attribuées aux artistes renommés Titian et Jackson Pollock auxquels il est lié dans les documents juridiques.

Selon le procès, l'ex-réalisateur aurait accepté de présenter les Basquiat avant de les voir personnellement et n'aurait examiné les œuvres que trois mois avant l'ouverture de l'exposition.