Los cuadros falsos de Jean-Michel Basquiat: ¿quién intentó sacar provecho de ellos?

A principios de agosto, el Museo de Arte de Orlando inició una acción legal contra su exdirector Aaron De Groft, alegando que pretendía beneficiarse económicamente de la exhibición de supuestas pinturas de Jean-Michel Basquiat que luego se consideraron no auténticas. Las obras de arte multimedia en cuestión fueron promocionadas como obras descubiertas recientemente por Basquiat, pero ahora se cree que no fueron creadas por el artista.

Según la demanda, detallada por primera vez en el New York Times el martes, los cinco copropietarios de estas obras de arte habían prometido una parte de las ganancias de la venta a De Groft. De Groft y los propietarios de las pinturas sostuvieron que las obras fueron fabricadas mientras Basquiat residía y trabajaba en Los Ángeles alrededor de 1982 y luego fueron olvidadas en un almacén.

Sin embargo, intentar hacer pasar Basquiats falsos ha sido un problema constante y esta no es la primera vez que sucede algo como esto.

• En 2012, dos pinturas falsas supuestamente de Basquiat fueron retiradas de la Barbican Art Gallery de Londres después de que surgieran dudas sobre su autenticidad.

• En 2020, los marchantes de arte de Florida intentaron vender obras falsas de Basquiat que habían sido envejecidas intencionalmente para que parecieran auténticas.

• Una investigación del FBI en 2011 descubrió una sofisticada operación de falsificación en Los Ángeles que había producido numerosos Basquiats y otros artistas de renombre falsos.

• En 2021, un marchante de arte en Nueva York pagó una multa de seis millones de dólares por vender pinturas fabricadas que, según él, eran de Basquiat.

Las dudas sobre la autenticidad de las pinturas comenzaron a aparecer poco después de su debut. Por ejemplo, un experto en marcas señaló al Times que el tipo de letra FedEx representado en una pieza de cartón no fue utilizado por la empresa hasta 1994, seis años después de la muerte del artista. Es más, una entrevista al supuesto propietario original también incluyó una declaración jurada de que nunca habían comprado ninguna obra creada por Basquiat. La demanda afirma que De Groft aprovechó la importancia del museo para legitimar y aumentar el valor monetario de las pinturas falsificadas para su propio beneficio económico. El museo busca daños y perjuicios no especificados por fraude, conspiración, incumplimiento del deber fiduciario e incumplimiento de contrato.

Esta última acción legal se produce tras una redada del FBI en el museo el año pasado que resultó en la incautación de las pinturas. El museo despidió a De Groft, quien tiene un historial de redescubrimiento de obras de arte y fue puesto en libertad condicional por la Alianza Estadounidense de Museos.

En un acuerdo de culpabilidad anterior de este año, el subastador de Los Ángeles, Michael Barzman, admitió haber creado las pinturas falsificadas de Basquiat. Los correos electrónicos y mensajes de texto de De Groft, citados en los documentos judiciales, hacían referencia a posibles ventas futuras de las pinturas. Sin embargo, De Groft y dos copropietarios de la obra han afirmado que Barzman está mintiendo. El museo también alega que De Groft pretendía validar las historias documentadas de otras obras atribuidas a los renombrados artistas Tiziano y Jackson Pollock con los que está vinculado en los documentos legales.

Según la demanda, el exdirector aceptó exhibir los Basquiats antes de verlos personalmente y sólo examinó las obras de arte tres meses antes de la inauguración.