Att förstå kubismen: en kort guide för konstälskare

Även om de flesta människor är bekanta med kubismen och kan känna igen en kubistisk målning, tenderar de att underskatta den betydande inverkan den hade på den västerländska konsttradition som hade etablerats i Europa under loppet av fem århundraden med början på 1400-talet. I början av 1900-talet markerade framväxten av kubismen en djupgående avvikelse från de konstnärliga principer som hade dominerat sedan renässansen återuppstod av grekisk-romersk konst. Även om dessa konventioner redan hade utmanats under hela 1800-talet, gav kubismen det sista slaget och öppnade dörren för de avantgardistiska rörelser som skulle komma härnäst.

Kubismen hade en betydande inverkan men samtidigt var det en relativt kortlivad konströrelse, som nådde en topp över ett decennium innan dess lärdomar absorberades eller byttes ut. Medan skulptur spelade en roll var kubismen främst inriktad på att måla och demontera det paradigm som byggdes på återupptäckten av klassisk estetik som gick förlorad efter Roms fall.

Denna målarstil, som sträckte sig över den gamla mästarperioden, försökte återskapa naturen genom att använda geometriskt perspektiv eller atmosfäriska effekter (för att framkalla avstånd som försvinner i ett dis) och chiaroscuro (med hjälp av ljusgrader för att skapa en illusion av form och rymd i tre dimensioner) . Den utbredda användningen av oljefärgsglasyrer och lacker tillät ljus att tränga in genom färgskikt samtidigt som synligt penseldrag minimerades, vilket skapade en tätt återgiven yta som förhöjde intrycket av verkligheten.

Tillsammans skapade dessa element ett metaforiskt fönster genom vilket en scen kunde förevigas, vilket gjorde målning till det primära verktyget för att visuellt fånga tillvaron fram till fotografiets uppfinning.

Förmågan att förstå vad som avbildades visuellt var en grundläggande aspekt av den konstnärliga stil som växte fram under renässansen. Trots efterföljande konströrelser som mannerism, barock och rokoko, som tänjde på gränserna för detta koncept, var det ingen som helt förkastade denna kärnidé. Till och med 1800-talets impressionism höll fast vid denna princip: till exempel behöll en Monet-höstack fortfarande sin likhet med en verklig höstack.

Kubismen markerade inte bara början av 1900-talets konst utan representerade också lösningen på frågor som hade sysselsatt målare under 1800-talet, särskilt under dess senare decennier. Under loppet av cirka 75 år flyttade det franska måleriet gradvis bort från de stränga regler som kodifierats av Academie des Beaux-Arts, som byggde på den gamla mästarens modell. Allteftersom tiden gick övergavs dessa regler en efter en, vilket gradvis försvagade Academies institutionella makt.

Den mest betydande förändringen var övergivandet av historiemåleriet, som hade varit akademins främsta fokus, till förmån för tidigare mindre uppskattade genrer som porträtt, landskap och stilleben, varav den senare var särskilt framträdande inom kubismen. Att måla det moderna livet, som poeten och kritikern Charles Baudelaire hade uttryckt det, ersatte de upphöjelser av kyrkan, staten och den klassiska mytologin som varit centrala i det akademiska måleriet. Förskjutningen mot kubism kan spåras tillbaka till omkring 1880 när postimpressionisterna dök upp som en grupp. Detta kollektiv inkluderade kända figurer som Seurat, Gaugin, Van Gogh och Cézanne, bland andra. Trots deras olika stilar och ämne, försökte de alla tänja på gränserna för fakta, som hänvisar till hantering av färg.

Les Demoiselles d'Avignon

Pablo Picassos Les Demoiselles d'Avignon, färdig sommaren 1907, anses vara den typiska målningen av både kubismen och modern konst. Trots Picassos rykte om kvinnohat och sexuellt utnyttjande, har Les Demoiselles bestått tidens tand som ett centralt verk i konsthistorien.

Intressant nog kan uppkomsten av Picassos mästerverk spåras till två källor: hans ateljé och Musée d'Ethnographie du Trocadéro i Paris. Under arbetet med målningen besökte Picasso museet och slogs av en samling stammasker som hade tagits från Frankrikes afrikanska kolonier. Detta möte hade en betydande inverkan på kompositionen av Les Demoiselles, som till slut skilde sig ganska mycket från konstnärens ursprungliga planer.

Beläget i en bordello på en gata i Barcelonas red-light district, där Picasso en gång hade en studio, porträtterar Les Demoiselles fem kvinnliga nakenbilder som faktiskt är prostituerade som visar upp sina kroppar för manliga kunder. I sina ursprungliga studier hade Picasso inkluderat två mansfigurer, båda sjömän, varav den ena beskrivs som läkarstudent i sina anteckningar. Men efter sitt besök i Trocadéro tog han bort dessa karaktärer och ändrade ansiktena på tre av kvinnorna för att likna de afrikanska masker han hade sett.