Amerikanskt liv på julen, sett av konstnären Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) är känd för sin skildring av amerikansk kultur, särskilt genom sina omslagsillustrationer till The Saturday Evening Post, där han arbetade i 47 år. Det är dock hans skildring av glada semesterscener som har cementerat hans koppling till julen i USA.

Han var inte bara en mycket produktiv konstnär som skapade över 4 000 originalverk under sin livstid, utan hans representationer av det amerikanska livet har konsekvent fått resonans hos publiken sedan hans första Saturday Evening Post-omslag 1916. Det är dock Rockwells koppling till högtiden. säsong, särskilt julen, som har blivit rotad i den amerikanska kulturen. Rockwells målningar skildrade både offentliga och privata ögonblick i det amerikanska livet, och allt eftersom tekniken utvecklades började han införliva fotografi i sitt arbete. Han förklarade en gång att användningen av en kamera hjälpte honom att få mer naturliga uttryck från sina modeller och även räddade honom och modellerna från fysisk belastning.

Även om det inte alltid är högt ansedd av konstkritiker, skapade Rockwell över 300 omslagsillustrationer för The Saturday Evening Post, som inkluderade ett brett utbud av framgångsrika målningar. Rockwells koppling till julen, särskilt med Old Saint Nick, började dock 1911 när han fick i uppdrag att producera julkort till Mrs. Arnold Constable. Här är några av hans julmålningar som har bidragit till den ikoniska bilden av högtiden i Amerika.

The Night Before Christmas, som dök upp som Rockwells sista illustration för Literary Digest i december 1923, fångar spänningen och förväntan inför juldagen. Denna målning visar också upp Rockwells uppskattning för Rembrandt, eftersom han använde tekniken chiaroscuro, eller användningen av ljus och skugga, liknande den holländska guldåldersmålaren. I The Night Before Christmas framhäver levande ljuset det sovande barnet i centrum av kompositionen, medan tomten dyker upp ur skuggorna. Denna målning kan ha påverkats av Rembrandts Sankt Peter i fängelset.

I Christmas: Santa Reading Mail skildrade Rockwell tomten som en generös och snäll figur under semesterperioden. Målningen dök ursprungligen upp på omslaget till The Saturday Evening Post i december 1935 och skänktes senare av Rockwell till sin ursprungliga ägare. I detta verk avbildas tomten med en gyllene gloria, som refererar till den traditionella germanska bilden av Sankt Niklaus från 1800-talet. Nutiden representeras av en helbrunt läderpostväska från United States Postal Service, som sitter vid tomtens fötter.

Extra Good Boys and Girls är inte bara en av Rockwells mest ikoniska skildringar av jultomten utan den anses också vara en av de mest minnesvärda bilderna av den glada gamla mannen som någonsin skapats. Enligt boken Norman Rockwell: Pictures for the American People är Rockwell krediterad för att ha hjälpt till att forma det moderna amerikanska konceptet jul genom sina varma och glada semestermålningar, och Extra Good Boys and Girls är ett utmärkt exempel på detta. Målningen fanns med på omslaget till The Saturday Evening Post i december 1939 och dess betydelse uppmärksammades 2007 när den såldes för 2 169 000 USD på Christie's. I ett samhälle som blev allt mer konsumentistiskt bidrog Rockwells målningar till uppbyggnaden av den moderna amerikanska idén om jul.

I Truth About Santa skildrar Rockwell ett ögonblick av insikt när en pyjamasklädd pojke upptäcker en tomtedress medan han letar efter presenter i sina föräldrars lådor. Rockwells kvicka inställning till upplevelsen understryker det absurda i myten om tomten och föräldrarna som utför den för sina barn. Den här tavlan i åldern, som var Rockwells sista omslag till The Saturday Evening Post, skulle kunna tolkas som en metafor för Rockwells eget avhopp från tidningen efter 47 år. Precis som pojken på målningen har vuxit ur berättelsen om tomten, kan Rockwell ha känt att han vuxit ur The Saturday Evening Post.

För att skapa sina målningar använde Rockwell en kombination av tekniker. Han använde fotografier av Main Street och snöiga bergslandskap i Vermont och Schweiz som referens och inspirerades av utskrifter av sibiriska vinterscener. För klädinspiration vände han sig till illustrationer från Sears, Roebuck & Cos kataloger. Dessutom fotograferade Rockwells assistent Louie Lamone varje byggnad för att säkerställa korrekt representation i målningarna.