Kehidupan Amerika di hari Natal, seperti yang dilihat oleh seniman Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) terkenal karena penggambarannya tentang budaya Amerika, terutama melalui ilustrasi sampulnya untuk The Saturday Evening Post, tempat dia bekerja selama 47 tahun. Namun, penggambaran adegan liburan yang menyenangkan itulah yang telah memperkuat hubungannya dengan Natal di Amerika Serikat.

Dia bukan hanya seorang seniman yang sangat produktif, menciptakan lebih dari 4.000 karya asli dalam hidupnya, tetapi representasi kehidupan Amerikanya secara konsisten bergema dengan audiens sejak sampul Saturday Evening Post pertamanya pada tahun 1916. Namun, itu adalah asosiasi Rockwell dengan hari libur. musim, khususnya Natal, yang telah mendarah daging dalam budaya Amerika. Lukisan Rockwell menggambarkan momen publik dan pribadi dalam kehidupan Amerika, dan seiring kemajuan teknologi, dia mulai memasukkan fotografi ke dalam karyanya. Dia pernah menjelaskan bahwa menggunakan kamera membantunya mencapai ekspresi yang lebih alami dari modelnya dan juga menyelamatkan dirinya dan model dari tekanan fisik.

Meski tidak selalu dihargai oleh kritikus seni, Rockwell membuat lebih dari 300 ilustrasi sampul untuk The Saturday Evening Post, yang mencakup beragam lukisan sukses. Namun, hubungan Rockwell dengan Natal, khususnya dengan Old Saint Nick, dimulai pada tahun 1911 ketika dia ditugaskan untuk membuat kartu Natal untuk Ny. Arnold Constable. Berikut adalah beberapa lukisan Natalnya yang berkontribusi pada citra ikonik liburan di Amerika.

The Night Before Christmas, yang muncul sebagai ilustrasi terakhir Rockwell untuk Literary Digest pada bulan Desember 1923, menampilkan kegembiraan dan antisipasi menjelang Hari Natal. Lukisan ini juga menunjukkan apresiasi Rockwell terhadap Rembrandt, karena ia menggunakan teknik chiaroscuro, atau penggunaan cahaya dan bayangan, mirip dengan pelukis Zaman Keemasan Belanda. Dalam The Night Before Christmas, cahaya lilin menyorot anak yang sedang tidur di tengah komposisi, sementara Sinterklas muncul dari bayang-bayang. Lukisan ini mungkin dipengaruhi oleh Saint Peter in Prison karya Rembrandt.

Di Christmas: Santa Reading Mail, Rockwell menggambarkan Santa sebagai sosok yang murah hati dan baik hati selama musim liburan. Lukisan itu awalnya muncul di sampul The Saturday Evening Post pada Desember 1935 dan kemudian dihadiahkan oleh Rockwell kepada pemilik aslinya. Dalam karya ini, Sinterklas digambarkan dengan lingkaran cahaya emas, yang merujuk pada gambar Sankt Niklaus tradisional Jermanik abad ke-19. Hadiah diwakili oleh tas surat kulit coklat penuh dari Layanan Pos Amerika Serikat, yang duduk di kaki Santa.

Extra Good Boys and Girls bukan hanya salah satu penggambaran Sinterklas Rockwell yang paling ikonik, tetapi juga dianggap sebagai salah satu gambar paling berkesan dari lelaki tua periang yang pernah dibuat. Menurut buku Norman Rockwell: Pictures for the American People, Rockwell dikreditkan dengan membantu membentuk konsep Natal Amerika modern melalui lukisan liburannya yang hangat dan menggembirakan, dan Extra Good Boys and Girls adalah contoh utama dari ini. Lukisan itu ditampilkan di sampul The Saturday Evening Post pada bulan Desember 1939 dan signifikansinya diakui pada tahun 2007 ketika dijual seharga $2.169.000 di Christie's. Dalam masyarakat yang semakin konsumeris, lukisan-lukisan Rockwell berkontribusi pada konstruksi gagasan Natal Amerika modern.

Di Kebenaran Tentang Sinterklas, Rockwell menggambarkan momen realisasi saat seorang anak laki-laki berpiyama menemukan pakaian Sinterklas saat mencari hadiah di laci orang tuanya. Pendekatan jenaka Rockwell terhadap pengalaman tersebut menekankan absurditas mitos Santa dan orang tua yang melakukannya untuk anak-anak mereka. Lukisan dewasa ini, yang merupakan sampul terakhir Rockwell untuk The Saturday Evening Post, dapat diartikan sebagai metafora kepergian Rockwell sendiri dari majalah tersebut setelah 47 tahun. Sama seperti bocah laki-laki dalam lukisan itu yang melampaui kisah Santa, Rockwell mungkin merasa bahwa dia telah melampaui The Saturday Evening Post.

Untuk membuat lukisannya, Rockwell menggunakan kombinasi teknik. Dia menggunakan foto-foto Main Street dan lanskap gunung bersalju di Vermont dan Swiss sebagai referensi dan terinspirasi oleh cetakan pemandangan musim dingin Siberia. Untuk inspirasi pakaian, dia beralih ke ilustrasi dari katalog Sears, Roebuck & Co. Selain itu, asisten Rockwell, Louie Lamone, memotret setiap bangunan untuk memastikan keterwakilan lukisan yang akurat.