Uniwersytet Indiana wycofuje się z prezentacji palestyńskiej artystki Samii Halaby

Władze Uniwersytetu Indiana odwołały pierwszą amerykańską retrospektywę Samii Halaby, uważanej w ostatnich tygodniach za jedną z najważniejszych żyjących artystek palestyńskich. Dziesiątki jej żywych i abstrakcyjnych obrazów znajdowało się już w uniwersyteckim Muzeum Sztuki Eskenazi, przygotowując się do wystawy, kiedy 87-letnia Halaby otrzymała telefon od dyrektora muzeum. Poinformowano ją, że pracownicy wyrazili zaniepokojenie jej postami w mediach społecznościowych wspierającymi sprawy palestyńskie i potępiającymi przemoc w trwającym konflikcie między Izraelem a Gazą, a niektórzy porównują izraelskie bombardowania do ludobójstwa.

Halaby otrzymała później dwuzdaniową notatkę od dyrektora muzeum Davida Brennemana, w którym oficjalnie odwołał pokaz w Bloomington w stanie Indiana, bez jasnych wyjaśnień, w piśmie z formalnym powiadomieniem, że Eskenazi Museum of Art nie będzie gospodarzem planowanej wystawy jej prac.

Kilka miesięcy wcześniej Brenneman pochwalił nowatorskie podejście artysty do tworzenia sztuki w materiałach promocyjnych, gdzie, jak stwierdził, wystawa pokaże, jak uniwersytety cenią eksperyment.

Odwołanie programu Halaby to najnowszy z szeregu przypadków, w których artyści i naukowcy byli poddawani wnikliwej analizie ze względu na swoje poglądy na temat konfliktu izraelsko-palestyńskiego od czasu jego ponownego wybuchu w październiku. Redaktorzy czasopism stracili pracę, sztuka została ocenzurowana, a rektorzy uniwersytetów pod presją zrezygnowali. Halaby, która uzyskała tytuł magistra na Uniwersytecie Indiana i tam wykładała, stwierdziła, że kwestionowana jest jej wolność słowa. Zauważyła, że zastrzeżenia dotyczące wystawy zgłosił pracownik muzeum.

Organizacja retrospektywy we współpracy z innym muzeum trwała ponad trzy lata. Podpisano już umowy z fundatorami i pożyczkodawcami dzieł sztuki w całym kraju. Halaby miała zadebiutować z nowym cyfrowym dziełem i odkryć dzieła, których nigdy wcześniej nie widziano, takie jak obraz „Worldwide Intifadah” z 1989 roku.

Steven Bridges, dyrektor Broad Art Museum, powiedział, że jego instytucja nadal planuje zorganizować wystawę w dalszej części roku. Rzecznik Uniwersytetu Indiana Mark Bode powiedział w środowym oświadczeniu, że przywódcy akademiccy i urzędnicy kampusu odwołali wystawę ze względu na obawy dotyczące gwarancji integralności wystawy. W listopadzie przedstawiciel Jim Banks ze stanu Indiana wysłał list do uniwersytetu, ostrzegając, że może on utracić fundusze federalne, jeśli administratorzy zaakceptują antysemityzm na kampusie. W grudniu uniwersytet zawiesił etatowego profesora nauk politycznych po tym, jak kierowany przez studentów Komitet Solidarności Palestyny był gospodarzem nieautoryzowanego wydarzenia.

Halaby zyskała uznanie jako artystka, łącząc w swoich pracach ekspresjonizm abstrakcyjny i rosyjski konstruktywizm z aktywizmem społecznym meksykańskich muralistów z początku XX wieku.

Halaby opisała swoją twórczość jako kontynuację tradycji palestyńskiej sztuki wyzwolenia i przez całą swoją karierę pozostawała otwarta na kwestie polityczne. Halaby przeszła do historii w 1972 roku, kiedy jako pierwsza kobieta uzyskała tytuł profesora nadzwyczajnego w Yale School of Art. Była także pionierką w dziedzinie sztuki cyfrowej, sama w latach 80. uczyła się pisać programy komputerowe. W 2006 roku brała udział w zbiorowej wystawie artystów palestyńskich w Nowym Jorku. Jej obrazy znajdują się obecnie w stałych kolekcjach prestiżowych muzeów, takich jak Guggenheim w Nowym Jorku, National Gallery of Art w Waszyngtonie i Art Institute of Chicago, chociaż znaczna część historii wystaw Halaby dotyczy instytucji kulturalnych w Europie i na Bliskim Wschodzie . Ostatnio brała udział w dużej retrospektywie ponad 200 dzieł sztuki w Muzeum Sztuki w Sharjah w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

Historyk sztuki Nadia Radwan, która specjalizuje się w artystach z Bliskiego Wschodu, skomentowała, że dzięki pracom Samii wystawa Halaby na Uniwersytecie Indiana mogła przynieść szczegółowe zrozumienie w obecnym napiętym klimacie politycznym. Zaznaczyła, że choć Halaby należy do diaspory palestyńskiej, jest także szanowaną amerykańską artystką abstrakcjonistyczną, której pełne uznanie przyszło późno. Internetowa petycja wzywająca Uniwersytet Indiana do przywrócenia programu zebrała tysiące podpisów. Madison Gordon, wnuczka Halaby i założycielka jej fundacji, stwierdziła w petycji, że apele artystki kierowane do rektor uniwersytetu Pameli Whitten pozostały bez odpowiedzi.

Gordon napisał, że Uniwersytet Indiana odwołał program, aby zdystansować się od wspierania palestyńskiej wolności i samostanowienia. Zauważyła, że Halaby przez ponad 50 lat opowiadał się za godnością i prawami Palestyńczyków poprzez swój zasadniczy aktywizm. Halaby wyraziła rozczarowanie decyzją uniwersytetu, ponieważ wychowała się na Środkowym Zachodzie i uważała, że jej pierwsza duża amerykańska retrospektywa w Indianie zatoczyła koło w jej karierze.