L'Università dell'Indiana fa marcia indietro sulla presentazione dell'artista palestinese Samia Halaby

I funzionari dell'Università dell'Indiana hanno cancellato la prima retrospettiva americana di Samia Halaby, considerata una delle artiste palestinesi viventi più importanti delle ultime settimane. Decine dei suoi dipinti vivaci e astratti erano già all'Eskenazi Museum of Art dell'università in preparazione per la mostra quando Halaby, 87 anni, ha ricevuto una chiamata dal direttore del museo. È stata informata che i membri dello staff avevano espresso preoccupazione per i suoi post sui social media che sostenevano le cause palestinesi e denunciavano la violenza nel conflitto Israele-Gaza in corso, con alcuni che paragonavano il bombardamento israeliano al genocidio.

Halaby in seguito ha ricevuto una nota di due frasi dal direttore del museo David Brenneman che annullava ufficialmente la mostra a Bloomington, Indiana, senza una chiara spiegazione, scrivendola per informarla formalmente che l'Eskenazi Museum of Art non ospiterà la mostra programmata del suo lavoro.

Pochi mesi prima, Brenneman aveva applaudito l'approccio innovativo dell'artista alla creazione di arte nei materiali promozionali, affermando che la mostra avrebbe dimostrato come le università valorizzino la sperimentazione.

La cancellazione dello spettacolo di Halaby è l'ultima di una serie di casi in cui artisti e accademici hanno dovuto affrontare un intenso esame per le loro opinioni sul conflitto israelo-palestinese da quando si è riacceso in ottobre. I redattori di riviste hanno perso il lavoro, l’arte è stata censurata e i presidenti delle università si sono dimessi a causa delle pressioni. Halaby, che ha conseguito il master presso l'Università dell'Indiana e ha insegnato lì, ha affermato che la sua libertà di espressione è stata messa in discussione. Ha notato che le preoccupazioni riguardo alla mostra sono state sollevate da un dipendente del museo.

Ci sono voluti più di tre anni per organizzare la retrospettiva in collaborazione con un altro museo. Erano già in vigore accordi con finanziatori e prestatori d’arte in tutto il paese. Halaby avrebbe dovuto debuttare con un nuovo pezzo digitale e scoprire opere mai viste prima, come il suo dipinto del 1989 "Worldwide Intifadah".

Steven Bridges, direttore del Broad Art Museum, ha detto che la sua istituzione ha ancora intenzione di ospitare la mostra nel corso dell'anno. Mercoledì il portavoce dell'Università dell'Indiana Mark Bode ha dichiarato in una dichiarazione che i leader accademici e i funzionari del campus hanno annullato la mostra a causa delle preoccupazioni sulla garanzia dell'integrità della mostra. A novembre, il rappresentante Jim Banks dell’Indiana ha inviato una lettera all’università avvertendo che avrebbe potuto perdere i finanziamenti federali se gli amministratori avessero condonato l’antisemitismo nel campus. A dicembre, l’università ha sospeso un professore di ruolo di scienze politiche dopo che il Comitato di solidarietà con la Palestina, guidato dagli studenti, aveva organizzato un evento non autorizzato.

Halaby ha ottenuto consensi come artista fondendo nel suo lavoro l'espressionismo astratto e il costruttivismo russo con l'attivismo sociale dei muralisti messicani dell'inizio del XX secolo.

Halaby ha descritto il suo lavoro come una continuazione delle tradizioni dell'arte di liberazione palestinese ed è rimasta politicamente schietta per tutta la sua carriera. Halaby ha fatto la storia nel 1972 quando è diventata la prima donna a detenere il titolo di professore associato presso la Yale School of Art. È stata anche pioniera nel campo dell'arte digitale, insegnando da autodidatta a scrivere programmi per computer negli anni '80. Nel 2006 ha fatto parte di una mostra collettiva con artisti palestinesi a New York. I suoi dipinti fanno ora parte delle collezioni permanenti di musei prestigiosi come il Guggenheim di New York, la National Gallery of Art di Washington DC e l'Art Institute di Chicago, sebbene gran parte della storia espositiva di Halaby coinvolga istituzioni culturali in Europa e Medio Oriente. . Recentemente è stata protagonista di una grande retrospettiva di oltre 200 opere d'arte presso lo Sharjah Art Museum negli Emirati Arabi Uniti.

La storica dell'arte Nadia Radwan, specializzata in artisti mediorientali, ha commentato che la mostra di Halaby all'Università dell'Indiana avrebbe potuto portare una comprensione sfumata durante l'attuale clima politico teso attraverso il lavoro di Samia. Ha notato che, sebbene Halaby appartenga alla diaspora palestinese, è anche una rispettata artista astratta americana il cui pieno riconoscimento è arrivato tardi nella vita. Una petizione online che chiede all'Università dell'Indiana di ripristinare lo spettacolo ha raccolto migliaia di firme. Madison Gordon, pronipote di Halaby e amministratore fiduciario della sua fondazione, ha dichiarato nella petizione che gli appelli dell'artista alla presidente dell'Università Pamela Whitten sono rimasti senza risposta.

Gordon ha scritto che l'Università dell'Indiana ha cancellato lo spettacolo per prendere le distanze dal sostegno alla libertà e all'autodeterminazione dei palestinesi. Ha notato che Halaby ha sostenuto la dignità e i diritti dei palestinesi attraverso un attivismo di principio per oltre 50 anni. Halaby ha espresso disappunto per la decisione dell'università, poiché è cresciuta nel Midwest e considerava la sua prima grande retrospettiva americana in Indiana come la chiusura del cerchio della sua carriera.