Τι συμβαίνει στον Παναμά;

Νομίζατε ότι ήταν μόνο η Σρι Λάνκα, η Ιταλία, η Ολλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και φυσικά μια ντουζίνα άλλες χώρες όπου υπάρχει αναταραχή και διαμαρτυρίες πολιτών. Αλλά ξέχασες τον Παναμά. Για να είμαστε δίκαιοι, αυτό είναι ένα μικρό έθνος και σπάνια βρίσκεται στο επίκεντρο από την εποχή του διαβόητου στρατηγού Noriega στη δεκαετία του 1980. Τις τελευταίες εβδομάδες, αυτό το μοναδικό και φιλόξενο έθνος της Κεντρικής Αμερικής βιώνει σοβαρές αναταραχές, αλλά τα γεγονότα έχουν επισκιάστηκε από άλλες ειδήσεις αλλού που τραβούν την παγκόσμια προσοχή. Για τον λαό του Παναμά, ωστόσο, η κατάσταση είναι τόσο σοβαρή που τους έχει αναγκάσει να βγουν μαζικά στους δρόμους.

Οι αναταραχές ξεκίνησαν στις αρχές Ιουλίου και οδηγήθηκαν από δασκάλους που διαμαρτύρονταν για τις απότομες αυξήσεις στο κόστος ζωής. Στους δασκάλους, ωστόσο, σύντομα προστέθηκαν και άλλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων φοιτητικών συνδικάτων, ομάδων για τα δικαιώματα των ιθαγενών και οργανωμένης εργασίας. Οι αρχικές διαδηλώσεις επικεντρώθηκαν σε μέτρα κατά του πληθωρισμού, αλλά καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, οι διαδηλωτές έχουν σφυρηλατήσει μια γενικότερη σειρά αιτημάτων που περιλαμβάνουν εκκλήσεις για πάταξη της κυβερνητικής διαφθοράς και συστημικών αλλαγών στο πολιτικό σύστημα.

Παναμάς, Expat Paradise

Δεν είναι πολύς καιρός πριν που ο Παναμάς θεωρούνταν ασφαλές καταφύγιο για τους πλούσιους συνταξιούχους που εγκατέλειπαν τις ζώνες υψηλής φορολογίας της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης. Ενώ η Κόστα Ρίκα απασχολεί το μυαλό πολλών βόρειων πολιτών που θέλουν να φύγουν νότια, ο Παναμάς ήταν ένας ανερχόμενος υποψήφιος για την απόλυτη απόδραση από τα φορολογικά καθεστώτα του βορρά. Όλοι γνωρίζουν την κατάσταση του Παναμά ως φορολογικού παραδείσου off-shore, αλλά τα τελευταία χρόνια, τακτικοί πολίτες που θέλουν να αυξήσουν τα συνταξιοδοτικά τους δολάρια και περιστασιακά τα ευρώ τους μεταφέρονται στο έθνος της Κεντρικής Αμερικής ως καλύτερη επιλογή. Η εικόνα του Παναμά ως κόμβου διακίνησης ναρκωτικών, δικτατορικής διακυβέρνησης, ακόμη και στρατιωτικής εισβολής, έγινε επιτέλους λείψανο του παρελθόντος.

Στη θέση της, υπήρχε μια ήρεμη χώρα, γεμάτη με φιλόξενους ανθρώπους, σχετικά χαμηλά ποσοστά εγκληματικότητας και ένα φορολογικό καθεστώς που ευνοούσε τόσο τους πλούσιους όσο και τη μεσαία τάξη συνταξιούχων πρώην πρώην. Όπως και μεγάλο μέρος του κόσμου, ωστόσο, αυτά τα σχέδια άρχισαν να απορρίπτονται όταν ένα συγκεκριμένο αναπνευστικό πρόβλημα έκανε τον κόσμο να μπει σε κατάσταση αποκλεισμού. Δύσκολα μια οικονομία στον κόσμο γλίτωσε τη ζημιά από το τσουνάμι που ακολούθησε στην εκτύπωση σε δολάρια και ευρώ. Προσθέστε σε αυτό το σύνθετο αποτέλεσμα των ζητημάτων εφοδιαστικής και εφοδιαστικής αλυσίδας, και μια μικρή ανοιχτή οικονομία όπως ο Παναμάς έχει αρχίσει να αισθάνεται την πίεση περισσότερο από τους περισσότερους.

Το πραγματικό κράτος του Παναμά

Ο πληθωρισμός στον Παναμά για τον Μάιο του 2022 ήταν 4,2%. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ σε σύγκριση με άλλες χώρες. Το ποσοστό πληθωρισμού για τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο ήταν πάνω από 8%. Αλλά αυτό ήταν για ολόκληρο το έτος, όχι μόνο τον Μάιο. Προσθέστε σε αυτό ότι οι περισσότερες κυβερνήσεις θα τείνουν να υποτιμούν ζητήματα όπως αυτό και να παραλείπουν βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν και έχετε την πιθανότητα το ποσοστό για τον Μάιο στον Παναμά να ήταν στην πραγματικότητα πολύ υψηλότερο. Το ποσοστό ανεργίας στη χώρα αυτή τη στιγμή είναι περίπου 10%. Για το υπόλοιπο 90%, μπορούμε να περιμένουμε ότι για πολλούς οι μισθοί είναι χαμηλοί και άλλοι είναι υποαπασχολούμενοι.
Οι Διαμαρτυρίες

Οι διαδηλωτές στο Veraguas έχουν αποκλείσει τον παναμερικανικό αυτοκινητόδρομο που είναι η οδός πρόσβασης για περίπου το 80% των φρέσκων φρούτων και λαχανικών της χώρας. Το καθαρό αποτέλεσμα ήταν η σοβαρή έλλειψη αυτών των τροφίμων σε ολόκληρη τη χώρα. Οι πάγκοι τροφίμων στέκονται άδειοι, παράγουν σήψη στο πίσω μέρος των φορτηγών και οι ελλείψεις τροφίμων γίνονται ένα πραγματικό θέμα καθημερινής ανησυχίας για πολλούς. Ως απάντηση στο εκτεταμένο κλείσιμο της οικονομικής δραστηριότητας, ο σημερινός ηγέτης Πρόεδρος Laurentino Cortizo ανακοίνωσε ένα σχέδιο μείωσης του κόστους των καυσίμων στα 3,25 $ ανά γαλόνι. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, έφτασε στο ανώτατο όριο των 5,20 δολαρίων, αλλά παρά την απότομη περικοπή, δεν ήταν αρκετό για να τερματίσει τις διαμαρτυρίες.

The Endgame

Αρχικά, η κυβέρνηση επέλεξε να αγνοήσει τους διαδηλωτές και αντ' αυτού να καταστείλει το κίνημά τους με κατασταλτικά μέτρα. Η στρατηγική ήταν καταδικασμένη σε αποτυχία. Η αμερικανική πρεσβεία εξέδωσε μια προειδοποίηση «συνειδητοποίησης της κατάστασης» για τους πολίτες της στον Παναμά, καθώς οι αναταραχές έγιναν πιο εκτεταμένες και περιστασιακά βίαιες. Ο Καναδάς εξέδωσε παρόμοια προειδοποίηση στους πολίτες του μια μέρα αργότερα. Όπως οι περισσότερες χώρες της Λατινικής Αμερικής, οι μεγάλοι και ισχυροί γείτονές τους στο βορρά διαδραματίζουν δυσανάλογο ρόλο στις οικονομίες τους. Το κράτος παραμένει μια περιοχή βασικού γεωπολιτικού ενδιαφέροντος για τις Ηνωμένες Πολιτείες με τη σημασία του ως έναν από τους κύριους ναυτιλιακούς δρόμους του κόσμου.

Ενώ η εξόρυξη είναι μια σημαντική πηγή εσόδων και απασχόλησης, πολλοί υποστηρίζουν ότι τα κέρδη δεν έχουν διεισδύσει ποτέ πραγματικά στην τοπική οικονομία και ότι η ζημιά στο περιβάλλον υπερτερεί των οφελών. Σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, οι συμβάσεις εξόρυξης και τα δικαιώματα των ιθαγενών τείνουν να έρχονται σε σύγκρουση και ο Παναμάς δεν διαφέρει. Όποια και αν είναι η τελική λύση, είναι βέβαιο ότι θα γίνουν συμβιβασμοί από όλες τις πλευρές προκειμένου να αποφευχθεί μια τροπή των γεγονότων τύπου Σρι Λάνκα.