Ο θρύλος του ράλι θα οδηγήσει υδρογόνο στο επόμενο WRC

Ακόμα κι αν είστε ένας αρκετά σκληροπυρηνικός λάτρης της οδήγησης ράλι, θα μπορούσατε να σας συγχωρέσουν που δεν αναγνωρίσατε αμέσως το όνομα του 4 φορές πρωταθλητή του WRC Juha Kankkunnen. Ο Φινλανδός θρύλος ήταν πανταχού παρών στις παγκόσμιες πίστες τις δεκαετίες του '80 και του '90, αλλά η τελευταία του φορά που ανέβηκε στο βάθρο ήταν το 1993. Ο μεγάλος του αθλητισμού συνέχισε να αγωνίζεται τακτικά στα τέλη της δεκαετίας του '90 με την τελευταία του σημαντική νίκη στο Ράλι Φινλανδίας του 1999. Έμεινε κυρίως εκτός πίστας από τότε, αν και επέστρεψε σε ηλικία 51 ετών στο Ράλι Φινλανδίας το 2010. Ο βετεράνος ήρθε στην 8η θέση κερδίζοντας πολλούς από τους νεότερους κανονικούς του WRC της εποχής.

Μάντεψε ποιος γύρισε?

Με αυτή την εντυπωσιακή επιστροφή το 2010, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο σκληραγωγημένος Φινλανδός άδραξε την ευκαιρία να ξανασπάσει τα φώτα της δημοσιότητας, αυτή τη φορά για να κάνει μια δήλωση σχετικά με τις δυνατότητες απόδοσης των αυτοκινήτων με καύσιμα υδρογόνου. Αυτή τη φορά ο Juha θα είναι 63 ετών όταν θα πατήσει στη θέση του οδηγού, αλλά παρόλο που θα αγωνίζεται κάθε μέρα, θα παίρνει το τιμόνι μόνο για ένα στάδιο του ράλι κάθε μέρα.

Τα αυτοκίνητα υδρογόνου δεν μπορούν να αγωνιστούν

Είτε το πιστεύετε είτε όχι, τα αυτοκίνητα υδρογόνου υπάρχουν από το 1807 και οι αρχές πίσω από την κατασκευή τους από το 1802. Εάν ισχύει αυτό, τότε σίγουρα η τεχνολογία είναι γνωστή και έχει ξεπεραστεί από τους συμβατικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης με βάση το πετρέλαιο για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Η συζήτηση τελείωσε, σωστά; Οχι τόσο. Μετά από πολλές λανθασμένες εκκινήσεις, το πρώτο κύριο όχημα με υδρογόνο δημιουργήθηκε το 1939 από τον Βρετανό μηχανικό Φράνσις Τόμας Μπέικον. Στη συνέχεια, το 1941, η Σοβιετική Ένωση άρχισε να μετατρέπει ένα μικρό στόλο φορτηγών σε χρήση καυσίμου υδρογόνου λόγω ελλείψεων βενζίνης κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η τεχνολογία συνέχισε να αναπτύσσεται από τότε με τη General Motors να δημιουργεί το GM Electrovan το 1966.

Εξελίξεις αυτοκινήτων υδρογόνου από το έτος 2000

Η κύρια κριτική για τα αυτοκίνητα υδρογόνου ως κύρια εναλλακτική λύση στα ηλεκτρικά οχήματα με ντίζελ, βενζίνη και ορυκτά καύσιμα ήταν το κόστος. Το κόστος κατασκευής του οχήματος είναι ένα, το κόστος παραγωγής καυσίμου άλλο. Όπως με κάθε τεχνολογία, ωστόσο, το κόστος τείνει να μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Το 2008 η Honda ισχυρίστηκε ότι είχε κάνει επίπεδο ενεργειακής απόδοσης 60% σε ένα αυτοκίνητο Honda FCX Clarity. Η ελπίδα τους εκείνη την εποχή ήταν ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει το πρώτο εμπορικά βιώσιμο όχημα κυψελών καυσίμου υδρογόνου στον κόσμο για τη μαζική αγορά.

Η πρόβλεψή τους τότε ήταν ότι μέσα σε μια δεκαετία τα αυτοκίνητα υδρογόνου θα γίνονταν οικονομικά. Έχουμε ήδη φτάσει σε αυτό το σημείο και το περάσαμε, με τις συνέπειες της παράβλεψης αυτής της τεχνολογίας να γίνονται πιο εμφανείς κάθε μήνα, καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου και της ενέργειας για τα συμβατικά καύσιμα εκτοξεύονται σε ιστορικά υψηλά. Μέχρι το 2019, σταθμοί ανεφοδιασμού υδρογόνου, μητροπολιτικοί στόλοι λεωφορείων και εθνικοί προϋπολογισμοί για έρευνα και μετάβαση σε οχήματα καυσίμου υδρογόνου έχουν εμφανιστεί σε όλο τον κόσμο από την Ισλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι την Κίνα και την Ιαπωνία.

Πρέσβης για τα καύσιμα του μέλλοντος

Ο Juha Kankkunnen μοιράζει τον χρόνο του από τότε που συνταξιοδοτήθηκε μεταξύ του σπιτιού του στο αγωνιστικό κέντρο του Μονακό και της οικογενειακής του φάρμας στη Laukaa της Φινλανδίας. Οδηγώντας για μια από τις παλιές του ομάδες ράλι, θα κάνει το ντεμπούτο του με ένα Toyota GR Yaris H2 στο Υπρ του Βελγίου στις 18 Αυγούστου και στη συνέχεια θα οδηγεί το αυτοκίνητο για ένα στάδιο κάθε μέρα του αγώνα από τη 18η έως την 21η. Το Yaris θα οδηγηθεί ως αυτοκίνητο δοκιμής πριν από κάθε στάδιο και θα επιτρέψει στον Φινλανδό να δώσει στον κόσμο τα σχόλιά του για την απόδοση αυτής της τεχνολογίας στις ακραίες συνθήκες οδήγησης ράλι.

Δεν είναι το πρώτο ράλι υδρογόνου για την Toyota

Η Ιαπωνία είναι μία από τις χώρες που πρωτοστατούν στην οδήγηση οχημάτων κυψελών καυσίμου υδρογόνου προς τα εμπρός και δεν είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιούν αγώνες υψηλού προφίλ και οδηγούς για να επιδείξουν την τεχνολογία. Από το 2017, η Ιαπωνία είχε ήδη εγκαταστήσει 91 χρησιμοποιήσιμους δημόσιους σταθμούς επαναφόρτισης κυψελών καυσίμου υδρογόνου σε όλη τη χώρα. Αυτό έχει αυξηθεί σε 166 έως το 2022. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ για μια χώρα άνω των 125 εκατομμυρίων κατοίκων, αλλά όταν το συγκρίνουμε με τις ΗΠΑ, είναι πραγματικά πολύ σημαντικό.

Ο κόσμος αλλάζει και εταιρείες όπως η Toyota σχεδιάζουν να είναι μια από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτήν την αλλαγή. Στο Fuji 24 Hours νωρίτερα φέτος τον Ιούνιο, ένα Toyota GR Corolla H2 με υδρογόνο συμμετείχε στον αγώνα. Ο Jari-Matti Latvala, το αφεντικό της Toyota WRC ήταν στο αυτοκίνητο εκείνη την ευκαιρία και πιστεύει πολύ προσωπικά στο μέλλον των οχημάτων με υδρογόνο στους αγώνες ράλι. «Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε το GR Yaris H2 σε δράση», είπε. «Ήταν συναρπαστικό για μένα να αγωνίζομαι στο Fuji 24 Hours μαζί με τον Akio και τώρα έχουμε την ευκαιρία να επιδείξουμε την ίδια τεχνολογία στις πίστες του ράλι. Θα ήθελα πολύ να είχα οδηγήσει το αυτοκίνητο μόνος μου, αλλά με την εστίασή μου στο ράλι, ανυπομονώ να ακούσω τι κάνει ο Juha Kankkunen για την οδήγηση ενός αυτοκινήτου με καύσιμα υδρογόνου.» Νομίζω ότι όλοι μπορούμε να συμμεριζόμαστε αυτήν την άποψη. Ας ελπίσουμε ότι η κίνηση και ο αγώνας θα πάνε καλά για όλους τους εμπλεκόμενους.