Judith Leyster – den viktiga kvinnliga artisten som du förmodligen aldrig har hört talas om

Vem var Judith Leyster och varför var hon betydelsefull?

I över 100 år troddes Judith Leysters målning nu på Louvren vara skapad av Frans Hals. Detta konstverk visade en violinist som frossade med en leende kvinna, ett vanligt tema för den holländska guldålderskonstnären. Den gjordes dock också i stil med Judith Leyster, som var en jämnårig med Hals och använde ett distinkt monogram med ett stjärnfall. Hennes arbete förväxlades ofta med Hals, vilket ledde till ett rättsfall där den brittiske konsthandlaren Thomas Lawrie stämde säljaren efter att ha sett monogrammet under en falsk Hals-signatur. Domstolen slog fast att det inte var av Hals och Leyster som fick tillskrivning. Men idag tillskrivs bara 35 verk till henne, vilket gör det betydelsefullt när man bröt tystnaden, som den nyligen förvärvade "Boy Holding Grapes and a Hat" av Currier Museum of Art i Manchester, New Hampshire.

Det är nu känt att Leyster märkte hennes verk med ett JL-monogram med ett stjärnfall, men hennes arbete förväxlades ofta med Hals på grund av okunnighet om detta monogram. Detta ledde till ett rättsfall 1892 när Thomas Lawrie, en konsthandlare, hittade Leysters monogram under en falsk signatur. Som ett resultat slog domstolen fast att målningen inte gjordes av Hals, konsthandlaren fick delvis återbetalning och en forskare skrev en uppsats som tillskrev ytterligare sex målningar till Leyster. Så när målningen kom in i Louvren, listades den av Leyster.

Vem var hon?

En sällsynt kvinnlig konstnär under den holländska guldåldern, hon målade genrescener, stilleben, porträtt och botaniska teckningar, känd för att fånga sittare från en "masköga" och införliva dramatisk ljussättning i sina nattscener. Med figurer som ofta arrangerades diagonalt, tillförde hon livlighet till sina verk. Även om mycket om hennes liv fortfarande är okänt, fortsätter forskare att studera hennes inverkan på Haarlem och Amsterdams konstscener.

Judith Leyster föddes i Haarlem 1609 och var det åttonde barnet till Jan Willemsz och Trijn Jaspers. Hennes familj döpte sig efter sitt bryggeri och antog efternamnet Leyster. Efter att Jan gått i konkurs 1625 fick Judith och hennes syskon arbeta för att försörja familjen. Det är dock oklart var hon fick sin konstnärliga utbildning, men man tror att hon antingen studerade under Frans Pietersz de Grebber eller Hals. Maria de Grebber, en annan kvinnlig konstnär i samma ålder, studerade med sin far, vilket också kan ha påverkat Leyster. Leysters tidiga kopia av Hals målning "Gyckaren" tyder dock på att hon var i Hals verkstad. Leyster var en framstående konstnär under den holländska guldåldern. Hon gick med i Haarlems målares gille Saint Luke som en av de första kvinnorna och blev en målarmästare. Hon drev en egen verkstad och undervisade elever. En student, Willem Woutersz, lämnade Leysters ateljé för Hals verkstad och bröt mot guildproceduren. Leyster tog saken till guildet och krävde en fjärdedel av studentens årliga undervisning men beviljades bara en åttondel. Woutersz fick inte studera med Hals. Leyster lade till sitt monogram till sina verk 1629, strax efter att ha börjat sin karriär. En av hennes tidigaste överlevande signerade målningar är "The Jolly Toper", med en glad man som håller en tom kanna, hans röda kinder matchar den nedåtlutande fjädern i mössan.

En nyfiken sak med henne är att hennes målningar ofta förmedlade djupare budskap om moral, som ofta visar farorna med laster genom scener med rökning, drickande, spel eller musikskapande. Till exempel, i The Last Drop, får två unga män som avslutar en natt av fylleri sällskap av ett olycksbådande skelett, som betonar konsekvenserna av självdestruktivt beteende. Vad mer är, Leysters många pentimenti indikerar att hon förfinade sina kompositioner medan hon målade snarare än att skissa i förväg. Röntgen och infraröd analys har avslöjat avvisade kompositioner hon målat över. Infraröd reflektografi av hennes självporträtt avslöjade att originalbilden var en flicka med röda läppar, inte spelmannen på ett staffli som sågs vänd mot konstnären.

Leyster gifte sig med Haarlemska målare Molenaer, som producerade olika typer av målningar, vid 26 års ålder. Hals målade deras porträtt. Paret bodde i Haarlem och Amsterdam. De flesta av Leysters verk föregick hennes äktenskap, men vissa undantag finns, till exempel en tulpankatalogillustration från 1643, möjligen skapad medan hon och Molenaer samarbetade. Ett gemensamt testamente 1659 tyder på att de båda var sjuka, och Leyster dog tre månader senare vid 50 års ålder. Hennes gravplats är okänd eftersom den byggdes över på en gård i Heemstede.

Även om Leysters namn bleknade i dunkel efter hennes död, förblev hennes målningar igenkännliga. De krediterades ofta andra artister, oftast Hals. Till exempel var målningen "Boy Playing the Flute", med en ung musiker med ett solbelyst ansikte som stirrade upp mot ett osynligt fönster, i den svenska kungafamiljens ägo i 150 år. Trots att den var monogramad av Leyster, troddes den vara av Hals och några fler artister, innan den korrekt krediterades Leyster.