22 millioner dollar søksmål mot moren til en YouTuber som påstår overgrep
Fra mandag starter rettssaken mot moren til en YouTube-sensasjon i tenårene, som står overfor anklager om emosjonelle, fysiske og seksuelle overgrep fra 11 unge innholdsskapere som dukket opp på datterens kanal. Dette søksmålet vil gi et sjeldent innblikk i den uregulerte og lønnsomme industrien med barneberømmelse på YouTube. Alle saksøkerne i saken, som selv er tenåringer, hevder at Tiffany Smith, moren til YouTube-stjernen Piper Rockelle, med vilje forårsaket dem følelsesmessig nød mens hun hadde "omsorg og kontroll" over dem i produksjonen av innhold til Rockelles YouTube-kanal. I følge klagen led tenåringsskaperne fysisk og følelsesmessig skade på grunn av "trakassering, overgrep og overgrep."
Videre hevdes det i søksmålet at noen av saksøkerne ikke ble kompensert for bruken av bildene deres for å promotere Piper Rockelles innhold, og samtlige oppgir at de ikke mottok betaling for sitt arbeid og opptreden, til tross for at de ikke ble lovet betaling. Noen av anklagene mot Tiffany Smith har fanget oppmerksomheten til bekymrede enkeltpersoner, og gir et vindu inn i det uregulerte riket av barns YouTube-berømmelse ofte referert til som "Ville Vesten".
YouTube fraskriver seg ansvaret for oppførselen til innholdsskaperne utenfor skjermen, og reglene rundt generering av sosialt medieinnhold med mindreårige er overraskende knappe. Som et resultat ber tenåringene om erstatning på rundt 2 millioner dollar hver, som tilsvarer minimum 22 millioner dollar, fra Smith og hennes partner Hunter Hill, som klagen navngir som manager og redaktør for Rockelles YouTube-kanal.
Alle saksøkerne var en gang medlemmer av «Piper Squad», en gruppe tilknyttet 15 år gamle Piper Rockelles YouTube-kanal, som har over 10 millioner abonnenter. Rollelisten til "Squad" består av barn og unge tenåringer, og deres forhold og bedrifter blir kringkastet til millioner av seere. Til tross for deres unge alder, hevder saksøkerne at de ble bedt om å simulere romantiske "forelskelser" på hverandre for å lure unge publikummere. Klagen, samt mødrene til seks tidligere «Squad»-medlemmer som snakket med NBC News, hevder at gruppens dynamikk og romantiske historier har resultert i problemer som mobbing på nettet og trakassering av barna deres. Ifølge klagen og disse mødrene har Smith etterlatt barna traumatiserte.
Ashley Anne-Rock Smith, mor til to døtre som er saksøker i saken og Rockelles søskenbarn, uttrykte ønske om å gjenopprette freden med barna sine, men det kom ingen umiddelbar respons fra YouTube. Tilbake i juli anla Smith et motsøksmål på 30 millioner dollar, med påstand om at mødrene til saksøkerne hadde konspirert for å presse penger ved å komme med falske påstander om seksuelle overgrep. Smith la imidlertid ned søksmålet før mødrene fikk anledning til å svare. Matthew Sarelson, en av advokatene som representerer saksøkerne, avfeide søksmålet som «grunnløst». Til tross for forespørsler om kommentar, svarte ikke en advokat for Smith. I et desemberintervju med Los Angeles Times uttalte Smith at hun ikke anså seg selv som saksøkernes arbeidsgiver på det tidspunktet videoene ble spilt inn med Rockelle. Smith fortalte til Times at hun siden har fått tillatelse til å jobbe med mindreårige.
