Μήνυση 22 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της μητέρας ενός YouTuber που ισχυρίζεται την κακοποίηση

Από τη Δευτέρα, η δίκη θα ξεκινήσει εναντίον της μητέρας μιας έφηβης αίσθησης στο YouTube, η οποία αντιμετωπίζει κατηγορίες για συναισθηματική, σωματική και σεξουαλική κακοποίηση από 11 νεαρούς δημιουργούς περιεχομένου που εμφανίστηκαν στο κανάλι της κόρης της. Αυτή η μήνυση θα δώσει μια σπάνια ματιά στην άναρχη και κερδοφόρα βιομηχανία της παιδικής φήμης στο YouTube. Όλοι οι ενάγοντες της υπόθεσης, οι οποίοι είναι και οι ίδιοι έφηβοι, υποστηρίζουν ότι η Τίφανι Σμιθ, μητέρα της σταρ του YouTube, Πάιπερ Ροκέλ, τους προκάλεσε σκόπιμα συναισθηματική αγωνία ενώ τους «φροντίζει και τον έλεγχο» κατά την παραγωγή περιεχομένου για το κανάλι του Ροκέλ στο YouTube. Σύμφωνα με την καταγγελία, οι έφηβοι δημιουργοί υπέστησαν σωματική και συναισθηματική βλάβη λόγω «παρενόχλησης, παρενόχλησης και κακοποίησης».

Επιπλέον, η μήνυση ισχυρίζεται ότι ορισμένοι από τους ενάγοντες δεν αποζημιώθηκαν για τη χρήση των εικόνων τους για την προώθηση του περιεχομένου της Piper Rockelle και όλοι δηλώνουν ότι δεν έλαβαν αμοιβή για τη δουλειά και τις εμφανίσεις τους, παρά το γεγονός ότι δεν τους υποσχέθηκαν πληρωμή. Ορισμένες από τις κατηγορίες εναντίον της Tiffany Smith έχουν τραβήξει την προσοχή των ενδιαφερομένων, παρέχοντας ένα παράθυρο στο ανεξέλεγκτο βασίλειο της παιδικής φήμης στο YouTube που συχνά αναφέρεται ως «Άγρια Δύση».

Το YouTube αποποιείται την ευθύνη για τη συμπεριφορά εκτός οθόνης των δημιουργών περιεχομένου του και οι κανόνες σχετικά με τη δημιουργία περιεχομένου μέσων κοινωνικής δικτύωσης με ανηλίκους είναι εκπληκτικά σπάνιοι. Ως αποτέλεσμα, οι έφηβοι ζητούν αποζημίωση περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας, αθροιστικά τουλάχιστον 22 εκατομμυρίων δολαρίων, από τη Σμιθ και τον σύντροφό της Χάντερ Χιλ, που η καταγγελία κατονομάζει ως μάνατζερ και συντάκτη του καναλιού της Rockelle στο YouTube.

Όλοι οι ενάγοντες ήταν κάποτε μέλη της "Piper Squad", μιας ομάδας που σχετίζεται με το κανάλι της 15χρονης Piper Rockelle στο YouTube, το οποίο διαθέτει πάνω από 10 εκατομμύρια συνδρομητές. Το καστ του "Squad" αποτελείται από παιδιά και νεαρούς έφηβους και οι σχέσεις και τα κατορθώματά τους μεταδίδονται σε εκατομμύρια τηλεθεατές. Παρά το νεαρό της ηλικίας τους, οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι τους ζητήθηκε να προσομοιώσουν ρομαντικές «συντριβές» μεταξύ τους προκειμένου να εξαπατήσουν το νεανικό κοινό. Η καταγγελία, καθώς και οι μητέρες έξι πρώην μελών του "Squad" που μίλησαν με το NBC News, ισχυρίζονται ότι η δυναμική και η ρομαντική ιστορία της ομάδας έχουν οδηγήσει σε προβλήματα όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός και η παρενόχληση των παιδιών τους. Σύμφωνα με την καταγγελία και αυτές τις μητέρες, ο Smith έχει αφήσει τα παιδιά τους τραυματισμένα.

Η Ashley Anne-Rock Smith, μητέρα δύο κόρες που είναι ενάγουσες στην υπόθεση και ξαδέρφια της Rockelle, εξέφρασε την επιθυμία της να αποκαταστήσει την ειρήνη με τα παιδιά της, αλλά δεν υπήρξε άμεση απάντηση από το YouTube. Τον Ιούλιο, ο Smith κατέθεσε ανταγωγή 30 εκατομμυρίων δολαρίων, ισχυριζόμενη ότι οι μητέρες των ενάγων είχαν συνωμοτήσει για να εκβιάσουν χρήματα κάνοντας ψευδείς ισχυρισμούς για σεξουαλική κακοποίηση. Ωστόσο, ο Smith απέσυρε τη μήνυση πριν οι μητέρες είχαν την ευκαιρία να απαντήσουν. Ο Μάθιου Σάρελσον, ένας από τους δικηγόρους που εκπροσωπούν τους ενάγοντες, απέρριψε την αγωγή ως «αβάσιμη». Παρά τα αιτήματα για σχόλια, ένας δικηγόρος του Smith δεν απάντησε. Σε μια συνέντευξη του Δεκεμβρίου στους Los Angeles Times, η Smith δήλωσε ότι δεν θεωρούσε τον εαυτό της εργοδότη των εναγόντων τη στιγμή που ηχογραφήθηκαν τα βίντεο με τη Rockelle. Η Smith είπε στους Times ότι έκτοτε έχει λάβει άδεια να συνεργάζεται με ανηλίκους.