Umjetnička zimska inspiracija: Monetova ljubav prema snijegu otkrivena u 'Svraci'
Tijekom zimskog putovanja u Norvešku 1895., Claude Monet napisao je pismo prijatelju u kojem je opisao kako je izdržao snježne uvjete da bi slikao na otvorenom. Monet je izričito otputovao na sjever kako bi na platnu snimio oštre, ali blistave zimske krajolike Bjornegaarda i Sandvike. Njegovo putovanje pokazalo je strast koja se razvijala desetljećima - strast za slikanjem zimskih prizora na otvorenom.
Tijekom svoje karijere, Monet je naslikao više od 140 pejzaža koji prikazuju godišnje doba, eksperimentirajući sa blijedim paletama boja i hvatajući kako se svjetlost transformira u snježnim, maglovitim i vjetrovitim uvjetima. Prkoseći hladnoći, Monet je uživao u oživljavanju prolaznih učinaka zimskog vremena na svojim platnima.
Monetova najranija snježna slika, Kolica na snježnoj cesti u Honfleuru, datira iz 1865.-1867. Godine 1868. njegov mecena Louis Joachim Gaudibert osigurao je umjetniku i njegovoj obitelji - koja je sada uključivala djevojku Camille Doncieux i njihovog malog sina - dom na selu u blizini Etretata u Francuskoj. Tamo je Monet njegovao svoj sve veći interes za snimanje suptilnih promjena u krajolicima prekrivenim snijegom. Tijekom zime 1868.-1869. Monet je stvorio svoju najveću zimsku scenu, Svraku. Prikazujući tihu, snijegom prekrivenu prirodu, pravokutna kompozicija ima kameni zid koji dijeli prednji i pozadinski plan. Nema ljudskih figura, ostavljajući usamljenu crnu svraku koja sjedi na drvenim vratima s lijeve strane kao jedinog svjedoka zimske tišine. Može se zamisliti kako njegova pjesma odzvanja tihim, ledenim šumskim krajolikom.
Trenutno se nalazi u Musée d'Orsay u Parizu, Svraka ostaje jedno od najomiljenijih djela muzeja. Kako se približava zimska sezona, pomnije smo pogledali Monetove poznate snježne krajolike kako bismo otkrili tri intrigantne činjenice o njegovom odnosu s ovom hladnom temom. Osim snimanja kratkotrajnih vizualnih efekata, Monetovi zimski prizori nude svježi uvid u njegov umjetnički proces i strast prema slikanju na otvorenom unatoč teškim uvjetima.
Sredinom 1850-ih, realistički slikar Gustave Courbet počeo je stvarati krajolike koji su prikazivali snijegom prekrivena područja svog doma u Franche-Comtéu. Nazvao ih je slikama effet de neige, istražujući jedinstvene vizualne efekte zimskog terena. Dramaturg koji je često slikao živahne scene lova, Courbet se pokazao utjecajnim na rane impresioniste kao što su Alfred Sisley, Camille Pissarro i Claude Monet. Dok je Courbet naglašavao grubu zimsku dramu, Monetove scene poput Svrake odavale su kontemplativniji, pa čak i radosni ton. Vjeruje se da se Monet preselio u Etretat, dijelom tražeći predah od depresije. Promjena krajolika činila se blagotvornom - napisao je svom prijatelju Frédéricu Bazilleu hvaleći prekrasan krajolik, pronalazeći zimu bolju od ljeta kao inspiraciju za svoj stalni studijski rad.
Povjesničari umjetnosti sada hvale Svraku zbog virtuozne upotrebe boja i ograničene palete, kao i kistom koji nagovještava razvoj Monetova impresionističkog stila. No, Monetova primjena bijelo-bijelih tonova možda je proizašla i iz nužde - nekoliko oštrih zima tijekom tog razdoblja. Izložba iz 1998. "Impresionisti zimi: Effets de Neige" okupila je 63 zimska krajolika u raznim američkim muzejima kako bi ispitala ovu temu.
Kustos Elize Rathbone, znanstvenici su sugerirali da je mnoštvo impresionističkih snježnih scena iz kasnih 1860-ih i ranih 1870-ih rezultat izuzetno snježnih zima, primoravajući umjetnike na otvorenom da prikažu uvjete u svojim radovima.
