Cannes: historien om den mest prestigefyllda filmfestivalen i världen

Festival de Cannes står idag som filmens framstående globala hyllning. Den hålls årligen på den franska rivieran och drar till sig enorm uppmärksamhet som både ett konstnärligt showcase och kulturellt evenemang. Cannes, som anses ha börjat 1946 med sitt första officiella evenemang, har sedan dess vuxit till den ledande scenen för film- och filmskapartalanger från hela världen. Dess urval av titlar, utmärkelser och diskussioner som sammankallats gör det till en central sammankomst för det internationella filmsamfundet. Ändå lades grunden till vad som skulle bli denna prestigefyllda festival tidigare, med den ursprungliga visionen för ett sådant firande av filmkonsten som kan spåras tillbaka till 1939. Nu på sitt åttonde härliga decennium fortsätter Cannes att sätta den globala standarden för att kämpa för excellens , innovation och kraften i berättande genom den rörliga bilden.

I juli 1938 uppstod spänningar vid filmfestivalen i Venedig, då på sitt sjätte år som det främsta internationella filmevenemanget. När stora filmskapande nationer samlades skickade Frankrike in ett urval av titlar och representerades i juryn av diplomaten Philippe Erlanger.

Under prisutdelningen favoriserade en enig jury en amerikansk film, men yttre påtryckningar dikterade andra resultat. En auktoritärt stödd tysk och italiensk film fick de högsta utmärkelserna istället, vilket utlöste oliktänkande bland demokratiska jurymedlemmar. Frankrike, USA och Storbritannien drog sig tillbaka i protest och vägrade framtida deltagande.
Upplevelsen vägde tungt på Erlanger under hemresan. Med tanke på politiken som gör intrång i konstnärligt urval, föreställde han sig att etablera ett alternativt evenemang utan sådana begränsningar. När han kom hem började han genast diskussioner för att förverkliga sin idé. När nästa festival i Venedig närmade sig var tiden av avgörande betydelse om Frankrike ville stå värd för ett rivaliserande firande som lyfter fram filmens kulturella diplomati. Och därmed såddes fröna för det som skulle växa till den prestigefyllda Festival de Cannes.

Fångad mellan Prestige och Prospect

För att sin nya festival skulle konkurrera med Venedigs ställning krävde Frankrike en plats som matchade den italienska stadens glamour. Bland tio föreslagna platser valdes Biarritz först den 9 maj 1939. Cannes förespråkare – inklusive kommunalrådet Georges Prade och lokala hotellägare – gjorde dock ett försök att marknadsföra sin stad.
Samtidigt låg Cannes på den franska rivieran, en kustlinje som väcker tankar om Kaliforniens lockelse. Detta gav visioner om att staden kunde väcka intresse från Hollywood, då den globala höjdpunkten av kommersiell film.

Den 31 maj ställde sig tjänstemän på Cannes sida och etablerade officiellt den internationella filmfestivalen bara tre månader innan dess debut. Den symboliska "Pearl of the Riviera" hade vunnit chansen att förvandla sina drömmar om att konkurrera med Venedigs prestige samtidigt som den tog sig in i Hollywoods framtida rampljus. Festival de Cannes började bara som ett alternativ som bärs av politiska spänningar, och nu skulle Festival de Cannes påbörja sin resa mot att bli världens främsta filmiska skyltfönster.

Den första festivalen 1939 ägde rum 1-20 september i kommunala kasinots teatersal. Biopionjären Louis Lumière gick med på att fungera som hederspresident för det landmärke evenemanget.

Medan krig skulle avbryta den första upplagan, var grunden lagd för ett evenemang som främjade tvärkulturell uppskattning genom film. Dess engagemang för universellt deltagande och objektiv bedömning av kreativa verk utmärker Cannes som en neutral sammankomst ägnad åt att fira de konstnärliga prestationerna av denna spirande nya konstform.

Även när kriget uppslukade kontinenten i början av 1940, fortsatte myndigheterna i Cannes under Philippe Erlanger att förverkliga sin festivalvision. Diplomatiskt säkrade Frankrike preliminärt stöd från Italien, som ännu inte officiellt är allierade med Tyskland, på det enda villkoret att planera självständighet från Venedig.

Eftersom Frankrike upplevde djup social oro i slutet av 1968, fortsatte den 21:a festivalen den 11 maj med den återställda Gone with the Wind. Men det politiska klimatet påverkade snart Cannes. Evenemanget skiftade snabbt från firande till forum för demonstranters röster. Jurymedlemmar avgick i solidaritet. Flera regissörer drog tillbaka filmer. Den 19 maj stoppade Louis Malle, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Berri, Milos Forman, Roman Polanski och Claude Lelouch visningen av Peppermint Frappé genom att klänga sig fast vid ridån och kräva att bli hörd.

Även om turbulens störde 1968 års upplaga, visade sig Cannes motståndskraftig genom förändring. Dess vilja att anpassa sig genom att inkubera nya montrar cementerade festivalens roller som både etableringsmästare och inkubator som fostrar spirande röster. Konsten skulle fortsätta att stimulera diskursen om samhällelig evolution genom den rörliga bilden.