Varför du bör besöka Nildeltat och Kairo: den heliga familjens spår i Egypten

Det var alldeles nyligen som Egyptens ministerium för turism och antikvitet lanserade Holy Family Trail: 25 stopp för att njuta av och lära dig om du är sugen på en helig resa.

I hundratals år har platsen gjort mirakel. Så, vad handlar det om? I Jabal al-Tayrs grotta under kyrkan sägs det att det är här som den heliga familjen – Jesus, Maria och Josef – tros ha vilat efter att ha flytt från Betlehem för att undkomma kung Herodes ilska.

Som dokumenterats i Bibelns Matteusevangelium hade kung Herodes beslutat att alla Betlehems pojkar skulle dö, men en ängel hade visat sig för Josef i en dröm och sagt åt honom att ta sitt barn och hans hustru och fly till Egypten. Enligt koptisk kristen tradition, baserat på de heliga visionerna, skulle familjen tillbringa de kommande tre och ett halvt åren på resande fot, från Betlehem till Egyptens Nildeltat och sedan skissera floden till övre Egypten.

I hopp om att stödja andlig turism och lyfta fram landets kristna anspråk på kändisskap, har Egyptens ministerium för turism och antiken grundat denna Holy Family Trail. Den pekar ut 25 hållplatser på den berömda leden och inkluderar några av landets äldsta gudstjänsthem. Där kan du se den heliga jungfruns kyrka och grottan.

Naturligtvis finns det några viktiga förändringar men det finns också ytliga. Men Holy Family Trail blir mer och mer populärt: och med den, Nildeltat, Kairo och övre Egypten.

Nildeltat

Efter att ha följt Egyptens Medelhavskust från staden Rafah till den klassiska hamnen Pelusium, tar den heliga familjen dig mot Kairo genom den antika staden Bubastis. Familjen fick ett mer generöst välkomnande i utkanten av Kairo, en stad som nu förstördes av stadens utbredda. Du kan se en kyrka som byggdes på 1100-talet för att omsluta al-Mahamah - en brunn som de har druckit och tvättat ur. Denna plats är alltid omgiven av tillbedjare, några skriver böner på lappar som ska lastas in i en närliggande religiös grotta. Så var redo att avslöja klostrets otroliga medeltida fresker av Jesu liv.

Kairo

Nu när du upptäckte deltat, fortsätt på leden och gå tillbaka till Kairos kanter vid Shagaret Maryam - eller Mary's Tree, en gammal platan som berättas ha gett den heliga familjen skugga. I komplexet som omger trädet finns en annan brunn som familjen har druckit ur, och den ligger bara några meter från en invigningsplatta som nyligen upprättades där. I samma område står en gammal stam bredvid ett lågt staket som skyddar platsen mot besökarnas attraktion att flå dess bark eller ta dess löv som souvenirer - ja, det kan hända.

I det historiska koptiska Kairo, gå runt hörnet från Roman Babylons hängande kyrka till Abu Serga från 400-talet, byggd över familjens nästa betydande stopp. Kyrkan rymmer ett heligt skydd, som anses vara en av familjens favoritplatser för vila. Detta är bland ledens heligaste platser. Platsen är prydligt markerad på arabiska och engelska för massorna som stannar vid den smala trappan som leder dig ner till graven där familjen bodde i tre månader.

Familjens sista Kairo-stopp var i dagens gröna förortskvarter Maadi. Här tros de ha gått samma steg som förbinder Jungfru Marias kyrka med Nilen, där de gick ombord på en papyrusbåt och seglade mot den antika staden Memphis och Al-Bahnasa, den senare platsen för ett annat asketiskt hörn .

Nära denna kyrka är de gamla trappstegen blockerade av en förseglad järnport, och ett polisfartyg ligger för ankrat i närheten. Inuti finns det ikoner för den heliga familjen, men du kan också se en inglasad antikvitet från ett senare datum. Det här är en vattenburen bibel tagen från Nilen nära den heliga trappan 1976. Det som är intressant med den är att den på ett mirakulöst sätt var öppen för Jesaja 19:25: "Välsignat vare Egypten, mitt folk..."

Övre Egypten

Om du kommer till korsningen mellan Nedre och Övre Egypten, kommer du att vara på platsen där den heliga familjen äntligen nådde Jabal al-Tayr och den heliga jungfruns kyrka. Men på grund av säkerhetssituationer och långa stängningar i närområdet har regionen gömt sig sedan 1990-talet. De flesta av besökarna passerade den på ett tåg, mellan Luxor och Kairo. Som tur är är det nu öppet och du kan uppleva det. Denna sträcka av Nilen söder om Kairo har smords till en grundläggande prioriterad plats för dem som går på Holy Family Trail. Och det är fullt av historiska tempel, gravar och kyrkor, vilket verkligen bidrar till dess charm. Men när du väl kliver av tåget måste du följa protokollet för alla utländska besökare, så poliser får följa med dig på vägen.

Var dock medveten om att rutten inte är exakt, precis som gränsen mellan historia och myt. Den exakta vägen är förvisso skum och även ministeriets rapporter kan vara olika när det gäller olika hållplatser, deras ordning eller den exakta adressen. Ändå kan det här bli superkul!