एक रूसी कलाकार कथित चरमपंथी कलाकृति के लिए वर्षों तक सलाखों के पीछे रहने का जोखिम उठा रहा है

अपनी हालिया अदालती उपस्थिति में, कलाकार वासिली स्लोनोव ने अपनी स्थिति और दिवंगत अलेक्सी नवलनी की स्थिति के बीच समानताएं बताईं। स्लोनोव, जिसे अपनी कलाकृति में "चरमपंथी छवि" प्रदर्शित करने के आरोप में चार साल तक की जेल का सामना करना पड़ा, ने 10 फरवरी को क्रास्नोयार्स्क, साइबेरिया में गवाही दी।

उन्होंने कहा कि रूसी विपक्षी नेता नवलनी की तरह, जिनकी 16 फरवरी को आर्कटिक दंड कॉलोनी में मृत्यु हो गई, उन्हें भी अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की वकालत करने के लिए दंडित किया जा रहा है। जेल में नवलनी की कथित मौत को कई लोगों ने एक परेशान करने वाले संकेत के रूप में देखा कि रूस में व्लादिमीर पुतिन के बढ़ते तानाशाही शासन के तहत कैद किए गए कलाकारों और अन्य लोगों के बारे में क्या हो सकता है। स्लोनोव, जो अपनी समकालीन कला में रूसी सांस्कृतिक प्रतीकों और जेल विषयों के विडंबनापूर्ण चित्रण के लिए जाने जाते हैं, का मानना है कि उन्हें उसी तरह के राजनीतिक उत्पीड़न का सामना करना पड़ रहा है जैसा कि नवलनी ने अपनी मृत्यु से पहले झेला था।

विरोध समूह पुसी रायट के सदस्यों द्वारा सह-स्थापित मानवाधिकार समाचार साइट मीडियाज़ोना द्वारा प्रकाशित एक प्रतिलेख के अनुसार, स्लोनोव ने अपने घर और कला स्टूडियो पर छापे पड़ने के तनाव का वर्णन किया, जिसमें जांचकर्ताओं ने उसका कंप्यूटर और फोन जब्त कर लिया। पूछताछकर्ताओं द्वारा उसके साथ अभद्र व्यवहार किया गया। स्लोनोव ने अदालत में अविश्वास व्यक्त किया कि उन्हें नवलनी के बराबर माना गया और सरकार विरोधी कलाकार करार दिया गया। एक बड़े साइबेरियाई शहर क्रास्नोयार्स्क की अदालत ने स्लोनोव को 7 अप्रैल तक हिरासत में रखने का फैसला सुनाया। हालाँकि, ऐसी गिरफ़्तारियाँ आम तौर पर जांच के दौरान बढ़ा दी जाती हैं या परीक्षण-पूर्व हिरासत में बदल दी जाती हैं। स्लोनोव का मामला पूरे रूस में कलाकारों या पुतिन के खिलाफ दृश्य बयान देने वालों, यूक्रेन में युद्ध, या एलजीबीटीक्यू+ अधिकारों का समर्थन करने वाले इंद्रधनुष जैसी छवियों का उपयोग करने वालों को निशाना बनाने वाले कई मामलों में से एक है, जिसे रूस के सुप्रीम कोर्ट ने नवंबर 2023 में चरमपंथी माना था।

स्लोनोव पर पिछली बार अपनी "गुलाग टॉयज़" श्रृंखला की प्रदर्शनी में पारंपरिक रूसी स्टैकिंग गुड़िया का एक संस्करण प्रदर्शित करने के लिए 1,000 रूबल का जुर्माना लगाया गया था। यह प्रदर्शनी क्रास्नोयार्स्क के नोवोटेल होटल में आयोजित की गई थी। अधिकारियों ने खिलौने पर आपत्ति जताई क्योंकि इसमें AUE नामक आपराधिक युवा आंदोलन से जुड़े सितारों को दर्शाया गया था (जिसका अर्थ है "प्रिज़न ऑर्डर यूनिवर्सल")। खिलौने में एक खोपड़ी भी थी जिस पर "मेमेंटो मोरी", हथकड़ी, कांटेदार तार, कैदी के दुर्व्यवहार का चित्रण और वाक्यांश "जो भी बच गया वह खुश होगा, जो मर गया वह खुश हो गया" शब्दों के साथ चित्रित किया गया था। इसके परिणामस्वरूप स्लोनोव को अपनी कलाकृति के लिए प्रारंभिक जुर्माना प्राप्त हुआ।

एयूई आंदोलन के साथ स्लोनोव के कथित जुड़ाव ने पूरे रूस में विभिन्न कानूनी मामलों को उचित ठहराया है। उन पर विशेष रूप से होटल कला प्रदर्शनी में कई लोगों के लिए आठ-बिंदु वाले तारे के प्रतीक को खुले तौर पर उपलब्ध कराने का आरोप लगाया गया था। उस समय स्लोनोव ने इसे ग़लतफ़हमी बताकर ख़ारिज कर दिया था. हालाँकि, एक बार जब उन्होंने अपने सोशल मीडिया से गुड़िया की एक छवि हटाने से इनकार कर दिया, तो उन पर बार-बार उल्लंघन का आरोप लगाया गया, जो एक आपराधिक अपराध था।

साइबेरियाई मीडिया आउटलेट्स की रिपोर्टों के अनुसार, स्लोनोव को गिरफ्तारी से पहले हवाई अड्डे पर हिरासत में लिया गया था, क्योंकि उसके पास कजाकिस्तान जाने के लिए एकतरफा टिकट था। ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म से कलाकृति को हटाने से इनकार करने और देश से बाहर जाने का प्रयास करने से उनके ख़िलाफ़ आरोप बढ़ गए।

अदालत में, स्लोनोव ने देश से भागने की कोशिश से इनकार किया और चेतावनी दी कि व्लादिमीर पुतिन के राष्ट्रपति चुनावों के इतने करीब एक निर्दोष कलाकार को कैद करना एक बड़ी जनसंपर्क समस्या बन सकती है। उन्होंने कहा कि उन्हें हिरासत में लेने का अनुचित निर्णय रूस के आलोचकों द्वारा रूस में सर्वोच्च और न्यायिक अधिकारियों की छवि को धूमिल करने के लिए उठाया जा सकता है। देश अपना अगला राष्ट्रपति चुनाव 15-17 मार्च के बीच कराने के लिए तैयार है। स्लोनन को एक प्रत्यक्ष राजनीतिक कार्यकर्ता के बजाय उन लोगों के समूह से संबंधित के रूप में चित्रित किया गया है जो सत्ता में बैठे लोगों के प्रति अटूट रूप से बात करते हैं। अपनी अस्त-व्यस्त, लंबी दाढ़ी के साथ, स्लोनोव की उपस्थिति रूसी किसानों की शास्त्रीय छवियों या लेखक लियो टॉल्स्टॉय के ग्रामीण परिधान में खुद के चित्रण को याद दिलाती है।