Missão da Lua Esfregada

A tão esperada missão de retorno da NASA à superfície lunar, ao que parece, terá que esperar um pouco mais. Os aficionados por tecnologia e espaço ficaram desapontados na segunda-feira, 29 de agosto, pois a decolagem programada não aconteceu.

A próxima janela de lançamento para este local é sexta-feira, 2 de setembro, a partir das 12h48 ET, fechando às 14h48. Isso dá à equipe técnica da NASA apenas alguns dias para diagnosticar e corrigir o problema antes que a próxima janela curta seja aberta.

A última vez que fomos

É difícil acreditar que a última vez que um ser humano pisou na Lua foi há quase 50 anos, em 11 de dezembro de 1972. Gene Cernan foi oficialmente o último ser terrestre a pisar no vizinho mais próximo da Terra.

Muitos vão se perguntar por que demorou tanto, considerando o otimismo generalizado sobre o programa nos anos 60 e 70. Com o rápido progresso feito durante a corrida espacial contra a União Soviética na época, poucos acreditariam que a humanidade não conseguiu chegar a Marte e além até 2022.

A política do espaço

O pouso na lua foi televisionado por uma razão muito boa. Já se passaram 8 anos desde que o cosmonauta Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa a viajar no espaço em 1961. A América estava ficando para trás na corrida espacial e precisava de uma vitória rápida.

Trazer a primeira pessoa à lua foi um grande triunfo para a tecnologia americana, com implicações óbvias para a corrida armamentista em grande escala que estava em jogo. Embora houvesse outras 5 missões tripuladas bem-sucedidas à Lua, a lei dos retornos decrescentes começou a entrar em vigor.

Estima-se que 650 milhões de pessoas assistiram Neil Armstrong e Buzz Aldrin brincarem na lua. Para a Apollo 16 e 17, tanto o interesse público quanto a cobertura da rede foram drasticamente menores. O fator de relações públicas para o domínio espacial americano não era mais tão grande e uma iminente recessão induzida pela crise do petróleo estava ocupando a atenção do público.

Uma combinação de falta de financiamento, falta de resultados práticos imediatos, competição do programa espacial soviético e uma queda no interesse público levaram ao declínio e morte de um dos maiores empreendimentos da humanidade de todos os tempos.

Teorias de conspiração

Ou eles?

Como você provavelmente já sabe, alguns acreditam que as missões Apollo nunca chegaram à lua. Alguns aceitam que chegaram, mas acreditam que o que encontraram lá foi tão estranho, que precisaram filmar uma versão falsa para divulgar ao público. Uma das razões para isso é uma entrevista agora infame com um astronauta da NASA quando lhe perguntaram por que faz tanto tempo desde que fomos à lua. A resposta foi estranha ao extremo.

De acordo com pelo menos um astronauta, Don Pettit, a NASA destruiu a tecnologia. Suas palavras exatas foram 'nós destruímos essa tecnologia e é um processo doloroso para construí-la novamente. Os céticos se perguntam como a tecnologia da década de 1960 pode ser tão superior à do século 21, quando praticamente todas as outras formas de tecnologia avançaram aos trancos e barrancos.

Então, se a série de lançamentos Artemis conseguir pousar as pessoas na lua mais uma vez, e convencer a todos de que eles realmente estão lá, todas essas conspirações serão postas de lado de uma vez por todas. Bem, claro que não, mas podemos sempre viver com esperança.

O que deu errado?

O Artemis I é o primeiro de uma série de foguetes que culminarão em um pouso tripulado na lua em 2025. Este primeiro lançamento foi planejado para orbitar a lua e retornar. Já um objetivo modesto, considerando que os soviéticos chegaram à lua com uma sonda em 1959, enquanto o chinês Chang'e 4 fez um pouso histórico no lado escuro da lua em 2018.

A NASA está se atualizando com seus rivais globais e, se segunda-feira foi algo para se passar, ainda há um terreno sério a percorrer. O lançamento falhou em um "teste de sangramento" de um de seus motores. Um foguete de estágio central não conseguiu atingir a temperatura necessária para decolar na curta janela de tempo que permitiria que a missão orbitasse a lua.

Embora decepcionante para todos, se houver um sangramento do motor, o foguete provavelmente nunca teria chegado à lua, mesmo que tivesse sido lançado. Os engenheiros foram forçados a cancelar a missão enquanto identificavam o motivo da falha.

Próximo voo programado

Chegar na órbita da lua em qualquer lugar da Terra requer que tudo esteja perfeitamente alinhado. Isso inclui a posição projetada da lua em relação ao movimento da Terra, levando em conta tudo o mais que voa entre esses dois corpos.

Os cálculos precisam ser precisos e normalmente deixam uma janela de apenas algumas horas quando é possível lançar uma missão com alguma esperança de chegar com precisão e segurança. Depois que essa janela passar, todos esses cálculos precisam ser feitos novamente para encontrar a próxima janela aberta.

Nesse caso, os próximos lançamentos possíveis podem ocorrer em 2 ou 5 de setembro deste ano. Embora todos esperemos que esse seja o caso, isso pressupõe que os engenheiros encontrem e corrijam a falha, bem como as condições climáticas do dia.

Vamos todos manter os dedos cruzados.